从历史上看，少林寺的武僧参与军事战争，多善于用棍，并随着立功不断，声名鹊起，少林棍就成了少林武功的代名词。人们视少林棍“既包罗众艺”，“又谓棍艺中之魁首”。精通军旅实用棍法的抗倭名将俞大猷曾经在去少林寺时说道：“此寺（即少林寺）以剑技（即棍法）名天下。”戚继光在谈论武术各名家派别的特长时，也夸“少林寺之棍……今之有名者”。《武备志》作者茅元仪对少林棍有更高的评价，他认为少林棍是棍中之祖，“诸艺宗于棍，棍宗于少林”。少林棍在社会上享有崇高的武誉，在少林武术中占重要地位，少林武僧所使用的兵器，以棍最为闻名。它是少林兵器的代表，人们也常以少林棍来代称少林武功。在少林武术史中，最著名的少林武僧也大都是以棍建立奇功，名冠天下的。关于“十三棍僧救唐王”唐朝以来，少林僧徒们世世代代自豪地传颂着少林“十三棍僧救唐王”的故事。他们把故事情节进行绘画、雕刻和塑形，大力渲染。寺内有一座面阔三间、属清代大式硬山古建筑的白衣殿，殿内后壁北端有两组清代大型彩色壁画，是描述唐初少林“十三棍僧救唐王”的战斗景象。登封市东新建的象征登封腾飞发达的剑塔，塔基四面都雕有登封古代重大的历史事件。其中正西面的雕刻也是少林“十三棍僧救唐王”。少林寺内一座高3.4米、厚0.19米的《皇唐嵩岳少林寺碑》是这一历史故事的起源。此碑正面，上有唐太宗李世民亲手草签的“世民”二字，是少林寺众僧自豪的资本。碑中文字记有少林十三僧助唐立功的事迹，碑的背面附有十三位立功和尚的名字，是少林寺视若珍宝的根据所在。认真研究碑文，全面考查历史，从中得知，少林僧参与唐初唐郑之战的历史事实是可信的。隋末，李渊、李世民父子起兵太原，乘关中空虚，占领了隋都长安。次年，李渊在长安称帝，国号唐。年，李世民以太尉、尚书令、秦王等身份率兵出关，入中原同盘踞在洛阳的原隋朝大将，后自称郑王的王世充交战。在战斗的紧要关头，少林寺僧志操、惠锡、昙宗等人，率众出其不意地打入王世充军队后营，打乱了郑军的阵脚，活捉王世充侄子王仁则送至唐营。少林寺僧这－行动，对唐军是一个极大的鼓舞，对郑军是一个沉重的打击，它迫使援兵被歼、久困无计的王世充及早向唐军投降。为感谢少林僧的战功，李世民登基后，“嘉其义烈，频降玺书宣慰。赐田四十顷，水碾一具”。对十三位立功和尚各有封赏，“其寺僧昙宗蒙授大将军”。唐郑之战，少林和尚助李世民立功受封，使少林寺名声大振。贞观以后，少林寺深受历代皇帝支持，寺院发展极快，名僧层出不穷，少林寺成了天下名刹。习武参战立功受封，使少林寺尝到了声誉倍增的甜头，自此以后，少林寺僧们“昼习经曲，夜练武略，修文不忘武备”，习武与实战相结合，少林僧走上了直接为统治阶级服务的道路。以昙宗为首的少林十三僧助唐立功受封，是僧兵的最早作战记录，是少林武功出世成名的关键性条件。“僧兵起于少林寺”，“僧自隋唐好武名”，“自唐太宗击退王世充，赐昙宗官，僧各习武，武艺俱绝”，开创了少林武术史上光彩夺目的第一章。这就是少林“十三棍僧救唐王”的由来。

摘自：《少林与太极》

文/栗胜夫

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