参访少林寺下院——许昌龙化寺

年4月11日上午，应少林寺下院——许昌龙化寺住持延宣法师之邀，笔者来到了位于许昌市北郊俎庄（许昌汽车北站东米处）的龙化寺。因延宣法师临时有事，由该寺的延群法师接待。在延群法师的介绍下，笔者参观了龙化寺的殿宇和软硬件设施，了解了龙化寺的历史和现在的恢复建设情况，不禁对这一千年古刹心生无限敬意。

据史记载，龙化寺始建于唐代，距今已有一千多年的历史。寺院由著名的禅师法如（年～年）所创。法如禅师曾居嵩山少林寺六年，并在少林寺传法三载，“再振玄纲”、“兴复正化”，成为北方禅宗的“定门之首”，被认为是与弘忍的另外一位弟子——慧能禅师齐名的又一位“禅宗六祖”。

可以说，作为少林寺的下院，龙化寺的命运与少林寺的兴衰紧密相连。通观少林寺碑石所载少林寺历代住持资料，我们也可以发现，少林寺下院体系又是法统子孙接法后出世住持的场所，即锻炼法统子孙的场所。这对于住持个体成长来说，也是资历积累的需要。正如明宋濂在《住持净慈寺孤峰德公塔铭》中所说：“古者住持各据席法说，……其服劳于其间者，必出世小院，候其声华彰者，然后使之拾级而升。”文中“出世”意为住持寺院。“其服劳于其间者，必出世小院”，意思是说，在住持个体成长过程中，一般都是从住持小寺院开始。

法如禅师创建龙化寺后，当时有僧众数十人，建筑包括山门、琉璃井、大雄宝殿、龙王殿等。到了宋代，我国许多佛教寺院革律为禅，禅宗逐渐成为汉传佛教主流。许昌龙化寺在这一时期也有了较大地发展。据传，宋代时龙化寺占地面积三百多亩，殿堂、僧舍七百余间，僧众达五百余人，拥有土地五百余顷。作为禅宗祖庭少林寺的下院，龙化寺独领豫南丛林，为当时禅宗界的佼佼者。

明朝时，龙化寺随着少林寺的鼎盛而迅猛发展。据寺中碑刻和许昌地方文史资料记载，嘉靖年间，原籍龙化寺附近尚集余李村的总兵余大人回归故里，与乡老们座谈，得知龙化寺龙王殿的龙神很是灵验。于是，他便召集龙化寺附近的乡绅、寨首议事，并向少林寺禀明情况，倡议重修龙化寺。随后，在祖庭少林寺的大力支持下，在余总兵的多方呼吁下，各村会首又加以发动，寺院和民间募得大量善款，购置土地余亩，召集工匠，动工重修龙化寺。

进入清代，少林寺逐渐没落，下院龙化寺也举步维艰。民国时期，河南佛教不兴，龙化寺仅是维持山门而已。

新中国建立后，由于土改和实行新的宗教政策，龙化寺僧人大都还俗。寺院也由佛教活动场所改为它用，先后成为俎庄小学、许昌县四中、许昌师专、许昌县党校的校舍。文革中，龙化寺更是遭到严重破坏，许多佛像、碑刻破毁。年，许昌县毛笔社迁入寺内，后来又改名为许昌县化工厂。直至年，当地宗教部门才批准开放龙化寺。

许昌龙化寺对外开放后，受到少林寺方丈释永信法师的高度