一问这个问题，肯定有人想起“十三棍僧救唐王”，也就是电影《少林寺》里演的那一段。

电影《少林寺》海报

这个事儿，一部分确实是真的，不过是“助”不是“救”。真实历史中，受命攻打洛阳的唐军统帅李世民，在将洛阳城围得里三层外三层之后，已经移兵虎牢关对阵窦建德，本来也用不着大师们来救。

事实是酱紫的，隋末天下大乱之际，割据洛阳的“郑国”王世充强占了少林寺产“柏谷坞”，这是隋文帝布施给少林寺的万亩良田，还在这块地盘上屯兵建了一个轘州出来。

这才逼出了“十三棍僧助唐王”的故事。

而十三棍僧的光辉战绩，只是联合王世充政权的轘州司马（约等于副市长）赵孝宰，里应外合抓住了轘州守将（相当于市长）——王世充侄子王仁则。

不过终归是立功，所以李世民的赏赐手面很大方，不但立碑刻上了十三棍僧的法号，还赐田地40顷，水碾1具。

电影《少林寺》截图

试想，若少林寺里真有成千上百的武林高手，少林寺又何必只派13名僧人去搞“斩首行动”，又有带路党帮忙，几千练家子直接杀将过去便是了。

少林武功真正成型，要到明清两代，尤其是明朝，除了卫所兵外，还大兴民壮、土兵、乡兵，《明史?兵志》里点“不隶兵籍者”的名，就有少林僧兵一份：

“又僧兵，有少林、伏牛、五台。倭乱，少林僧应募者四十余人，战亦多胜。”

说明两点：其一，僧兵不止少林寺有，伏牛山、五台山都有国家承认的僧兵组织存在，像抗倭之类的战争，朝廷还会征调他们参战；其二，参与明朝中期抗倭战争的少林武僧并不多，只有40多人。

不仅如此，参战的天池、天真等40僧人，以及孤舟、月空等，都是居于杭州昭庆寺的僧兵，《江南经略?僧兵大捷记》明言：“都督万鹿园养僧二百人于昭庆寺”。

电影《新少林寺》剧照

《倭变事略》记载更详细：白沙滩之战，僧兵是在万鹿园的女婿、把总指挥陈善道战死后，“欲为其婿报仇”才参战的。故此，昭庆寺中的少林僧兵当与其余名僧兵相似，略同于万鹿园的“家兵”。

不过无论如何，少林僧兵抗倭在“武林”中打出了名声，自然就入了各路英雄的眼，自此之后，名声更大。