在武侠小说中，任何一部经典中，少林派都是在江湖中泰山北斗级别的大门派，具有举足轻重的地位。少林武功更是在天下武学中地位颇高，天下武功出少林，少林功夫甲天下。所以在很多人眼中，提到佛就会想到少林，少林可谓名声在外。

但是在佛教四大名山中却没有嵩山少林，少林在佛教中扮演什么样的角色呢？

众所周知，山西五台山、四川峨眉山、浙江普陀山、安徽九华山是中国的四大佛教名山，

五台山

文殊菩萨道场，由于“智慧超群，洞悉般若”，因而意味着“大智”。

文殊菩萨之“大智”，是指他的智慧极高，悟透了“空有”“因果”“世间法”和“出世间法”等所有佛法，洞悉一切“般若”（佛法的最高智慧）。

普陀山

观音菩萨道场，由于随时随地“悲悯众生，救苦救难”，因而意味着“大悲”。

观音菩萨之“大悲”，是指他的胸怀极为慈悲，即所谓“大慈大悲”。“慈”是“予乐”，即为众生带来快乐；“悲”是“拔苦”，即为众生解除痛苦；“大慈”是“无缘大慈”，即不分亲疏、不计恩怨地为一切众生带来快乐；“大悲”是“同体大悲”，即视众生与自己为一体，解除众生的痛苦就是解除自己的痛苦。

峨眉山

普贤菩萨道场，由于“难行能行，不辍不止”，因而意味着“大行”。普贤菩萨之“大行”，是指他在实践佛法宏旨（普度众生）方面极为尽心尽力，再难也不中断、再苦也不停止。

九华山

地藏菩萨道场，由于发愿“地狱不空，誓不成佛”，因而意味着“大愿”。

地藏菩萨之“大愿”，是指他的愿心极大，要普度所有的众生（包括动物乃至地狱之中的饿鬼等一切生灵），只要地狱没有度空，他就不成为佛。

而少林寺是汉传佛教的禅宗祖庭，号称天下第一名刹。释迦牟尼佛第二十八代徒菩提达摩来到少林寺，他在跋陀开创的基础上，广集信徒，传授禅宗，东魏孝静帝天平三年传法于慧可，从此禅学在少林寺落迹流传。

达摩在中国始传禅宗，直指人心，见性成佛，不立文字，教外别传，经二祖慧可、三祖僧璨、四祖道信、五祖弘忍、六祖慧能等大力弘扬，终于一花五叶，盛开秘苑，成为中国佛教最大宗门，后人便尊达摩为中国禅宗初祖，尊少林寺为中国禅宗祖庭。

嵩山少林，因没有菩萨坐镇所以不算四大佛教名山。