几乎在所有的传统武侠作家笔下，少林派都是当之无愧的江湖第一大门派。在金庸武侠当中，就时代背景来看，从《天龙八部》的北宋末年，一直到《雪山飞狐》的满清乾隆中晚期，几乎都不缺少少林派的身影。

就算是在没有明确时间背景的《笑傲江湖》、《侠客行》当中，少林派在武林当中的地位也是如日中天。但是，在金庸最具有影响力的巨著《射雕英雄传》当中却几乎看不到少林派的影子，这是怎么一回事呢？

其实，这个情况从射雕当中是难以解释清楚的，唯独看了《倚天屠龙记》之后才可以发现一些端倪。《倚天屠龙记》的开始阶段，线索人物是郭襄郭女侠，而这个时候还是南宋末年。

就在这个时代之前七八十年，少林派当中发生了一件大事，这就是著名的火工头陀事件。说的是一名在少林寺中负责在厨房烧火的头陀，因为屡次遭到上级僧人的殴打而心生怨恨，利用二十多年的时间偷学少林武艺，最终武功大成。在一次少林大比当中不仅打伤了达摩堂多名高手，还毙杀了达摩堂首座和少林寺多名和他有仇怨的人。

由此，少林寺多次组织数十名高手到江湖中搜捕该人都未果。最终，火工头陀远走西域，创下了西域少林金刚门一脉。

在这次事件当中，少林寺可谓是损失惨重，数十名中坚力量伤亡，而且内部人心惶惶，从此七八十年都在内部整顿当中，而这个时期恰恰就是射雕进行时。所以，少林寺在同期不仅没有出色高手，甚至在江湖是寂寂无名。

有人可能会说，堂堂少林寺，怎么可能因为折损了几十名高手就一蹶不振呢？这其实是对于武林门派的一种误解。

以六大门派比较经典的倚天时代为例，作为六大门派之首的少林派号称有千余名僧侣，但这实际上只是少林方丈壮胆所言。因为在屠狮大会上，临时增加了很多服务人员的情况下，少林寺当中也不过千余人。平时的时候，少林派总共不过数百人。

光明顶一役，少林派高手悉数全出，诸代弟子不过百余人，这是由明确记录的。由此可见，少林派数百年传承当中，大多数时候，好手弟子不过百人，一次性损失数十人已经是一次伤筋动骨的损失了。这才是少林派在《射雕英雄传》时代不见踪影的真正原因。